노년기의 위기

◆ 노년기의 위기 ◆

 

1) 경제적위기.

노인문제에 있어 빈곤의 문제는 아주 심각하다. 핵가족화에 따른 전통적 가족제도의 붕괴 등으로 경제적 어려움을 겪는 노인계층이 증가하고 있다. 빈곤의 원인은 여러 가지가 있겠으나 첫째는 직장에서의 조기은퇴, 둘째는 사회보장제도의 미흡(연금제도), 그리고 자녀나 양육으로 인한 과다지출을 들 수 있다.

노후를 위한 사전준비를 해 놓지 못한 상태에서 은퇴하게 되고 은퇴 후 가족에 의한 부양이나 사회적 부양이 어려워진다면 빈곤해질 수밖에 없는 것이다. 이와 같은 이유 등으로 노후준비를 못한 노인들은 은퇴 후 자녀들의 부양이나 사회 보장제도에 의한 혜택에 의존해서 생활해야 한다. 그러나 부양기피풍조나 사회보장제의 미비 등으로 인해 제대로 부양과 혜택을 받지 못함으로 결국은 경제적인 문제로 고통을 겪게 된다.

 

2) 건강의 위기.

노인들의 근심과 걱정은 건강의 약화로 누워 지내는 경우이다. 고혈압에 의한 질환이 가장 많고 당뇨병, 암, 간 경화증, 관절염 등이며 만성질환으로 결핵, 기관지염, 천식, 관절병 등이 많은 것으로 나타났다. 질병 내용으로는 신경통, 관절염, 팔, 다리, 허리, 호흡기 질환 등의 순이다.

다음으로 중요한 것은 노인의 정신질환 및 장애인데, 노년기에는 젊은 시기의 3배 내지 6배나 정신장애가 있으며 정신병원에 수용된 노인의 비율은 일반사회에 있어서의 노인비율의 2-3배 또는 그 이상이 되는 것이 보통이다. 노인성치매, 정신분열증, 알코올정신병, 우울증 등의 순서로 나타나고 있다. 노인들은 신체적인 노화로 인한 건강악화로 고통을 당하고 있어도 빈곤으로 인하여 적절하게 건강보호를 할 수가 없다.

노인병의 특징은 다른 연령층에 비해 상병율이 높고 2질병이 만성적이고, 장기적인 치료를 요하는 경우가 많으며,3질병이 합병증인 경우가 많아 빈번하고 장기적인 의료적 보호를 요하게 되고 다른 인구집단에 비하여 고액의 진료비를 요하게 되는 것이 일반적인 추세이다.

 

3) 역할상실의 문제.

역할상실감은 노인문제의 핵심적인 문제이다. 전통 농경사회에서의 노인의 역할은 가부장제도에서 모든 가족으로부터 존경심과 복종을 받으며 가통을 전승해 내려왔으나 현대에 와서는 경로사상의 희박성과 의식변화로 인하여 노인에 대한 존경심과 가족에서의 경제적인 역할과 함께 지위마저도 상실되어 가고 있다.

이와 같이 노인은 정신적으로나 육체적으로 원활히 기능 할 수 없기 때문에 제반 생활 영역에서 많은 의존요구를 지니게 된다. 이것은 결코 병리적인 것이 아니며, 어떤 의미에서는 사회가 충족시켜 주어야 할 노인의 당연한 권리인 것이다.

결과적으로 노인의 4苦는 대체로 가치관의 변화 등으로 노인층의 소외감 증대, 경로 효친사상의 퇴조, 노인부양 의식희박, 도시생활환경에 따른 노인층의 부적응, 노인 단체활동에 대한 기능의 미약, 노인복지시설 미흡 등으로 설명할 수 있다.

 

4) 고독과 소외의 위기.

고독과 소외의 문제는 현대사회의 특징으로 인한 필연적인 결과이다. 이는 모든 사람들에게 닥치는 문제이지만 모든 것을 상실한 노인들에게 있어서는 더욱 심각한 문제라고 할 수 있다. 노년기의 고독과 소외문제는 정년퇴직으로 인한 소외, 세대 간의 갈등으로 인한 고립, 부모 자녀간의 별거 등으로 나타난다. 고독감을 느끼는 것은 연령이 많아질수록 더욱 느끼게 된다.

이와 같이 고독 및 소외감을 느끼는 비율이 높은 이유는 우리 사회가 현재 노인세대와 젊은 세대 간의 가치가 혼재된 과도기에 처해 있어 부모의 전통적인 기대치와 실제 자식들의 대우가 만족치 않기 때문이다. 그러므로 노인들의 사회참여 기회와 여가문제를 도울 수 있도록 사회제도화 및 협력이 있어야 한다.

 

5) 정서적 위기.

위에서 언급한 경제적위기, 건강의 위기, 역할상실, 고독소외의 위기는 결국 정서적인 위기로 몰아넣는다. 노인의 정서적인 위기의 현상으로 나타나는 우울, 스트레스지수는 다른 어떤 세대보다도 더 심할 것이다. 일반적으로 노인에게는 누구나 우울경향이 있을 수 있으나 신체적 불편감, 배우자 사망, 경제사정의 악화, 사회와 가족으로부터의 고립, 일생생활에서 자기통제의 불가능 그리고 지나온 세월에 대한 회환 등 노령에 따르는 다양한 스트레스로 우울경향이 증가한다. 이렇듯 노인들은 신체적, 심리적, 경제적 사회적으로 상실감을 경험하고 그와 관련하여 우울이 유발되는데 노인 스스로 지각한 불건강과 경제적 빈곤은 노인들에게 우울을 더욱 심화시킨다.

우울이 심화되는 원인으로는 신체적 질병, 배우자의 죽음, 경제상태의 악화, 사회와 가족들로부터의 고립, 일상생활에 대한 자기통제 불가능, 그리고 지나온 세월에 대한 회한 등이 지적되고 있으며, 특히 사회적 측면에서는 사회적 연결망의 부족, 사회적 지지의 부족, 부족한 사회적 기술, 그리고 대인관계에서의 특징적인 행동 등이 원인으로 나타나고 있다.