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당신은 의사가 하라는 대로 하는가? 의사에게 중요한 것은 당신의 생명일까, 병원의 경영일까, 아니면 새로운 실험성적일까? ‘병 얻으러 갔다 병만 얻었다’는 소리는 남의 얘기가 아니다. 지금도 세계 곳곳 병원에서 벌어지는 상황이다.
한국과는 비교가 안될 정도로 의료 소송이 많은 미국에서 시사 주간지 ‘타임’은 최근호에서 ‘환자가 병원에서 피해야 할 9가지 실수’를 게재했다. 필자는 미국 콜롬비아대학 정형외과 스캇 헤이그 교수로, 그는 “20년 넘게 병원에서 근무하면서 직접 눈으로 본 실수들”이라며 “저지르기 쉽지만 피할 수 있는 병원의 함정 9개”라고 자신의 글을 소개했다.
△병원이 주는 진통제로 마약중독자 될 수 있다
아파서 의사를 찾아가면 의사는 비코딘, 옥시코틴 같은 마약성 진통제를 쉽게 처방해 준다. 그러나 만약 당신에게 만성 통증이 있으면 이런 진통제를 절대 함부로 복용해서는 안 된다.
마약성 진통제 중독은 서서히 나타난다. 멋모르고 먹다가는 당신은 어느새 사람이 바뀌어 있고, 고통은 더 심해진다. 급성 통증, 일시적인 통증을 제외하고는 이런 약을 처방 받지 말아야 한다. 일단 이런 약들을 복용하기 시작하면 끊기는 매우 어렵다.
△혈액 항응고제, 의사들은 쉽게 권하지만…
학계 보고는 거의 없었지만 심각한 부작용 및 합병증을 일으키는 약 가운데 하나가 항응고제인 쿠마딘이다. 환자가 쿠마딘을 복용한다면 의사는 적어도 한 달에 한번 이상은 정기적으로 혈액 검사를 해 환자의 상태를 관찰해야 한다.
그리고 몇 년간 같은 양으로 쿠마딘을 복용해 왔다면 다른 약, 식단, 신진대사의 영향 때문에 피가 응고되는 정도가 변해 있을지도 모른다. 만약 그렇다면 심각한 관절 장애, 위장 소화관 출혈, 뇌중풍, 뇌출혈 등으로 이어질 수 있다.
△콜레스테롤 저하제, 스타틴의 부작용은 아나요?
많은 미국인이 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 스타틴을 복용한다. 스타틴의 부작용은 보통 근육 통이다. 성가신 정도로 여기기 쉽지만 일부 환자의 경우 근육의 힘이 점점 약해지며, 특히 엉덩이 근육이 쇠약해질 수 있다.
이런 부작용은 약 복용을 끊는다고 없어지지 않는다. 관절염 전문의들은 이 부작용이 지속된다고 보고 있다. 그러나 대부분 의사들은 이를 중요시하지 않고 있어 문제다. 만약 당신이 스타틴 요법을 시작한다면 스스로 주의를 게을리 하지 말아야 한다. 부작용이 느껴지면 바로 의사에게 약물을 바꿔 달라거나, 복용 금지를 선언해야 한다.
△가슴-머리-배 아프면 겁나고, 팔-다리 아프면 별일 없다?
대부분 사람들은 가슴, 배, 머리가 심각하게 아프면 바로 응급실을 찾는다. 그러나 팔, 다리가 아프거나 저리고, 약해진다고 그러지는 않는다. 이런 증상은 뼈가 부러졌거나, 감염됐거나, 신경에 손상이 왔다는 증거일 수 있으므로 의사의 진찰이 필요하다.
너무 많은 사람들이 손목을 지나는 신경이 손상되는 증후군, 어깨 근육의 인대 손상 등 문제를 무시하고 넘어간다. 손목이나 어깨가 굳어 더 이상 손을 쓸 수 없게 되거나, 무릎 인대가 파열돼 절뚝거리게 된 뒤에 병원에 오면 너무 늦다.
△깁스를 했어도 움직여 줘야 빨리 낫는다고?
팔, 다리가 삐거나 부러지면 깁스를 한다. 부상 부위를 움직이지 못하게 고정하는 것이다. 그러나 일부 운동 트레이너나 환자들은 “깁스를 해도 움직여 줘야 한다”고 잘못 알고 있다. 깁스한 부위를 깁스 안에서 움직이면 부상은 더 오래가고 치료는 한 두 달이나 더 걸린다.
△인터넷 정보가 사람 잡네
요즘은 병원에 가기 전에 인터넷으로 증상을 체크하는 사람이 많다. 그러나 인터넷에 나와 있는 의학 정보는 다 맞는 게 아니다. 잘못된 정보를 믿는 사람의 병세는 더 악화된다.
당신이 당신을 치료하고 싶다면 의대에 들어가라. 그러기 싫다면 믿을만한 사이트에서 검증된 의학 정보를 습득하라.
△전문의 아니면 치료를 못 받겠다고?
당신의 증세는 신물이 올라오고, 등이 쑤시고, 머리가 아프고, 기관지염이 있는 것이다. 당신은 이비인후과, 정형외과, 신경외과, 호흡기내과 전문의를 찾아 다니며 각개 치료를 받을 것인가? 꼭 그럴 필요는 없다. 내과 한 군데만 가도 왜 아픈지 알 수 있고, 전문의가 아니어도 치료할 수 있는 병이 있다.
특정 질환에 대한 전문가의 진찰을 받으려면 보통 차례를 기다려야 한다. 치료는 늦어지고 걱정은 늘어간다.
△수술법을 선택하라는데…
“이 증세에는 수술 방법이 세 가지, 화학요법이 두 가지 있으니 그 중에서 당신이 직접 고르세요.” 의사가 내놓은 선택 사항이다. 환자에 선택을 맡기니 친절한 의사 같지만 아니다. 오히려 그는 당신을 불공정한 자리에 올려놓고 잘 모르는 당신에게 선택을 강요하는 것일 수도 있다. 때로는 위험한 수술이나 치료의 책임을 환자에게 전가하는 방식이 될 수도 있다.
환자의 선택은 필수적일 수 있다. 그러나 모르는 상태에서 선택해선 안 된다. 의사가 선택을 권하면 물어 보라. “최고의 선택은 무엇이며 이유는 무엇인가?” 또는 “당신이 내 입장이라면 어떤 선택을 할 것이며, 이유는 무엇인가?”를. 의사의 대답이 못 미더우면 자리를 떠나면 된다.
△약 먹고 알레르기가 생겼는데 의사에 말하지 않으면…
많은 의사들이 환자들에게 변화 없이 똑같은 치료를 한다. 그리고 고혈압약, 혈액응고방지약, 우울증약 같은 약을 먹고 발생하는 알레르기에 대한 치료는 최근 고차원적인 치료가 되고 있다. 약을 먹고 문제가 생겨도 의사나 간호사에게 말하지 않으면 그들이 알 수 없다.
환자는 자신의 경험이 있다면 자신의 약물 알레르기를 분명히 의사에게 알려 해당하는 약을 처방하지 않도록 해야 한다. 부작용 우려가 있어 약물을 줄여야 할 때도 환자의 이러한 통지 의무는 매우 중요하다. 알아라. 질병으로부터 당신을 지켜야 할 첫 번째 사람은 바로 당신이다.
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