『불교란?』 제15장 성스러운 가르침 -28.《삼세인과경》이란 어떤 경전이며 어떤 내용을 담고 있나

제15장 성스러운 가르침 28.《삼세인과경》이란 어떤 경전이며 어떤 내용을 담고 있나 인과(因果)란 말 그대로 원인과 결과에 관한 가르침으로서 이 세상의 모든 일에는 그럴 만한 원인이 내재되어 있으며 미래 또한 지금 만들어지고 있는 원인에 의해 결정된다는 사상입니다. 그런데 특히 불교에서는 삼세인과(三世因果)라 해서 그와 같은 인과의 사슬이 과거와 현재, 미래로 이어진다는 가르침이 있습니다. 즉 우리들의 직접경험만으로는 쉽사리 원인이나 결과를 확인할 수 없는 인생의 여러 현상들, 예를 들면 사람들이 각기 좋고 나쁜 환경에 태어나게 되는 이유나 착하게 혹은 악하게 살다가 죽은 사람들이 사후에 어떤 결과를 받는지 따위에 대해 전생의 업의 결과가 금생이고 금생의 업의 결과가 내생이라는 입장에서 설명하는 것입니다. 말하자면 인과의 가르침을 삼세에 걸친 것으로 확대해석함으로써 인생의 여러 가지 궁금증을 해소시켜주는 가르침이 바로 삼세인과설이며, 이와 같은 가르침에 입각하여 설해지고 있는 대표적인 경전이 《삼세인과경》입니다. 그런데 경전의 내용 가운데는 삼강오륜 등 중국적인 요소들이 등장하는 것으로 보아 이 경은 석가모니부처님의 이름을 빌어 설해지고는 있지만 중국에서 만들어진 위경임에 틀림이 없습니다. 또한 금생에 귀한 벼슬을 하는 사람은 전생에 불상에 개금을 많이 한 공덕이라거나 금생에 좋은 옷을 입는 사람은 전생에 스님들께 옷을 많이 베푼 공덕이라거나 혹은 금생에 가난한 사람은 전생에 보시를 게을리 했기 때문이라는 등 다소 허황한 교설이 반복되고 있어 불교사상적인 측면에서는 다소 철학성이 떨어지는 것도 사실입니다. 그러나 전체적인 내용이 인과응보라는 면에서 선행과 불법에 대한 믿음을 강조하고 있어 민중들의 교화에 지대한 공헌을 한 경전이 바로 《삼세인과경》입니다. ☞ 제3장 7항 참조