◆ 勇氣는 絶望에서 생긴다.(Courage arises from despair) ◆
미국 여성 최초의 노벨 문학상 수상자인 '펄 벅' 여사는
선교사인 아버지를 따라서 중국에서 어린 시절을 보냈다.
그러던 어느 해에 중국에서 극심한 가뭄이 들었을 때이다.
그녀가 살던 마을에 '백인 선교사 가족들이 우리 마을에 살기 때문에
신이 분노하여 가뭄이 계속된다.'는 소문이 돌았고 그 소문은 점점 분노로 변하였다.
그런 어느 날 밤 마을 사람들이 삽, 곡괭이, 쇠스랑 등 농기구를 들고
'펄 벅'의 집으로 몰려온다는 소문을 들었다.
그런데 아버지가 외국 출장 중이라
집에는 어머니와 어린 '펄 벅' 밖에 없어서 아무런 대책이 없었다.
그럼에도 그 소식을 들은 어머니는 집안에 있는 찻잔을 모두 꺼내어
차를 준비하고 케이크와 과일도 준비했다.
그리고 손님들을 초대한 것과 같이 대문과 집안의 모든 방문을 활짝 열어 놓고
어린 '펄 벅'에게 장난감을 가지고 놀도록 하고 어머니는 바느질감을 들으셨다.
얼마 뒤에 농기구를 든 사람들이 몰려왔다.
그들은 대문이 굳게 잠기고 집안은 깜깜할 것이라고 생각하고
횃불을 들고 '펄 벅'의 집으로 몰려 들었다.
그런데 대문이 열려 있어서 마당으로 들어섰더니
모든 방문이 열려 있었고 방마다 불이 환하게 켜진 것을 보고 놀랐다.
방마다 차와 케익과 과일이 차려져 있는 것을 보고
어리둥절하여 서로 얼굴을 쳐다보며 멈칫거리고 있었다.
어머니는 정중히 마을분들을 맞이하였다.
“어서 오십시오. 정말 잘 오셨습니다.
방에 들어오셔서 차라도 한 잔씩 드시며 말씀을 하십시오.”
그 말을 듣고 더 어리둥절하는데
그들 중 어느 한 사람이 횃불을 내려놓고 방으로 들어가자
다른 사람들도 모두 그를 뒤따라 방으로 들어갔다.
그리고 구석에서 놀고 있는 아이와 어머니의 얼굴을 바라보더니
차를 마시고 케이크와 과일을 먹고 그냥 돌아갔다.
그날 밤에 그토록 기다린 비가 내렸다는 것이다.
훗날 어머니는 어른이 된 '펄 벅' 여사에게 그날 밤 일을 이렇게 회고하였다.
“그날 밤에 조금이라도 도망을 칠 방법이 있었다면
도망치다가 잡혀서 어떻게 될지 모르는 살벌한 상황이었다.
그런데 막다른 골목에서 어차피 피할 수가 없는 절망적인 상황이었기에
모든 것을 각오하고 용기를 내어 보았단다.”
그리고 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다.
“용기는 절망에서 생긴다.”
그 말은 '펄 벅' 여사가 절망적인 순간에 항상 떠올리는 말이 되었다고 한다.
