천식의 궁금증

천식의 궁금증

 

1.천식은 왜 생기나요?

천식의 원인은 다양하지만 최근에 기관지 천식이 증가하고 있는 원인으로는 대기오염과 주거환경의 변화에 따른 실내 흡입항원의 증가를 들 수 있습니다. 천식의 원인물질로 가장 빈도가 높은 것은 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이 포자, 동물비듬 등의 흡입성 물질인데, 이중 우리나라를 포함하여 전 세계적으로 가장 중요한 원인물질은 집먼지진드기입니다.

 

집먼지진드기는 습기가 많고 기온이 따뜻한 실내의 집먼지 속에 있으며 사람의 피부에서 떨어지는 인설(비듬)을 먹고 서식합니다. 집먼지진드기의 밀도가 먼지 1gm(그람)당 100마리 이상이면 감작을 일으켜 알레르기 질환을 유발할 수 있는데 침대 매트리스, 양탄자, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 및 자동차 시트 등에 많이 존재합니다.

 

이런 곳에서 채취된 먼지 1gm에 보통 수백 마리 정도의 집먼지진드기가 발견되며, 많게는 2만 마리까지 보고된 경우도 있습니다. 이러한 집먼지진드기는 사람이 거주하기에 적합한 환경이면 어디든지 존재한다고 볼 수 있습니다.

2.천식은 유전이라던데 사실인가요?

기관지 천식이나 알레르기성 비염과 같은 알레르기성 질환에 유전적인 경향이 있음은 물론 사실입니다. 환자 가족 중에 알레르기 질환이 있는 경우가 일반인에 비해 높기는 하지만 부모가 천식이 있다고 해서 반드시 자녀도 천식에 걸리는 것은 아닙니다.

 

반대로 가족력이 전혀 없는데도 천식이 생기는 경우 또한 흔합니다. 게다가 최근 20여 년 간의 자료를 보면 대부분의 국가에서 천식의 발병이 증가했음을 알 수 있는데, 이런 점은 천식에 있어 유전적인 영향 이외에 환경적인 요소가 매우 중요함을 시사하는 소견이라고 하겠습니다.

3.가슴이 조이고 아프면서 숨이 몹시 찹니다. 밤이면 증상이 더욱 심해져서 응급실을 여러 번 찾아 갔었어요. 천식이라는 얘기를 들었는데 벤토린을 써도 그 때뿐이고 자꾸 증상이 계속됩니다. 도와주세요.

오랫동안 천식으로 고생하신 것 같습니다. 숨이 찬 것은 천식 때문일 것이고, 가슴이 조이는 것은 두 가지 원인을 생각해 볼 수 있습니다. 천식 증상이 심해서 올 수도 있고, 협심증 같은 심장질환이 병발되어 나타날 수도 있습니다. 이에 대한 검사와 평가가 필요합니다.

 

요즈음은 천식치료제로 새로운 약제가 많이 나와 있으며 흡입 약물도 여러 종류가 있습니다. 벤톨린은 증상완화만 시켜주지 근원적인 염증치료나, 질환이 악화되는 것을 막지는 못합니다. 속히 천식 전문의의 진찰과 처방을 받으셔야 하겠습니다.

 

천식환자는 치료만 제대로 받으면 평소에 일반인과 같이 생활할 수 있습니다. 하지만 적절한 치료를 받지 않거나 치료의 시기를 놓쳐서 질병이 진행된 경우에는 증상도 심해질 뿐더러 치료가 더욱 어려워져 심한 경우에는 생명의 위협을 받는 상황도 초래할 수 있습니다. 다시 한번 천식 및 알레르기 전문의의 도움을 받으시라고 권합니다.

 4.35세 남자입니다.1년 전부터 자동차 정비공장에서 도장 작업을 하고 있는데 6개월 전부터 도장 작업을 하는 날이면 숨이 차오르고 기침이 심해서 잠을 이루기가 어렵습니다. 도와주세요.

직업성 천식이 의심됩니다. 가구나 자동차의 광택제로 사용되는 물질 중에는 TDI, MDI와 같은 이소시아네이트 화학물질이 포함되어 있는데 천식을 일으키는 중요한 원인물질로 잘 알려져 있습니다. 확진이 된다면 직업을 바꾸거나 작업장을 옮겨야 하기 때문에 우선 정확한 진단이 필요합니다. 속히 천식 전문 클리닉을 방문하도록 하십시오

5.기관지 천식이란 진단을 받았습니다. 운동을 하면 나빠진다는데 운동을 하면 안 되나요? 운동을 해도 된다면 어떤 운동이 좋을까요?

운동이 천식을 유발할 수 있다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 천식 환자라고 해서 무조건 운동을 하지 말라는 것은 절대 아닙니다. 실제 예로 올림픽 육상 메달리스트 중에도 천식 환자가 있으니까요. 다만 천식을 가지신 분은 운동으로 천식 발작이 유발될 수 있으므로 운동전 기관지 확장제를 흡입한다든지 하는 예방수단이 필요하며 평상시 천식을 잘 관리하는 것이 필요합니다.

 

천식에 특별히 좋고 나쁜 운동이 있지는 않습니다. 문제는 운동을 하는 환경인데 차고 건조한 공기를 흡입하면서 운동을 하면 천식증상이 악화할 수 있습니다. 따뜻하고 습도가 적당히 있는 곳에서 운동하는 것이 좋은데 가장 좋은 곳이 수영장입니다.

 

따라서 천식 환자는 운동으로 수영을 권장하고 있습니다. 다른 여러 가지 운동도 천식 증상을 악화시키지 않는다면 무난합니다. 가장 주의하여야 할 환경은 오염된 공기와 차고 건조한 환경입니다. 겨울에 추운 실외에서 달리기를 하는 것은 천식을 악화시킬 위험이 높습니다

6.천식 진단을 받고 치료는 안 받고 있는 27세 여자입니다. 2주일 전에 감기 증상으로 약국에서 감기약을 먹고 갑자기 쌕쌕거리는 소리가 들리면서 호흡곤란을 겪은 일이 있었습니다. 왜 그런가요? 감기약을 먹으면 안되나요?

아스피린 과민성 기관지 천식인 것 같군요. 아스피린 과민성 천식이란 아스피린을 복용하거나 주사를 맞으면 천식 발작이 일어나는 경우를 일컫습니다. 꼭 아스피린이 아니더라도 유사한 진통해열제에 의해서도 비슷한 반응이 나타나기 마련입니다.

 

천식 발작 말고도 두드러기나 피부발진, 혈관부종, 아나필락시스(쇽)으로 나타나는 환자도 있습니다. 비교적 안전한 진통제로는 아세트아미노펜(상품명: 타이레놀)이 있습니다. 아스피린을 복용하는 때에만 증상이 나타나는 것이라기 보다는 아스피린 복용으로 천식 발작이 유도, 악화되는 것으로 봐야 하며, 천식 증상이나 기관지 염증이 지속되는 경우가 많으므로 천식 전문의의 진찰을 받아야 하겠습니다.

7.음식에 의해서 천식이 나빠지는 경우가 있다는데, 어떤 음식을 조심해야 하나요?

물론 일부에서 음식물 알레르기에 의해서 천식이 생길 수 있습니다. 이 경우에는 원인 음식물을 확인해 피하는 것이 중요하지요. 하지만 모든 천식 환자에게 공통적으로 좋지 않은 음식이 있는 것은 아닙니다.

 

음식물 알레르기로 천식을 일으키거나 악화시키는 것으로 알려진 대표적인 음식물은 메밀, 계란, 꽃게, 우유, 새우, 복숭아, 밀가루, 돼지고기, 닭고기, 토마토, 쵸콜릿, 땅콩, 사과, 복숭아 등이지요. 환자 개개인마다 원인 음식이 다르며 일반적인 천식 환자는 굳이 음식을 가릴 이유가 없습니다

8.감기만 걸리면 천식이 나빠지는데 왜 그런가요?또 감기에 안 걸리려면 어떻게 해야 하나요?

감기라는 것은 조금 어렵게 설명하자면 상부기도(코, 부비동, 인후, 후두, 성대 등을 일컫습니다)에 바이러스 감염으로 염증이 생기는 질환을 총칭하는 것입니다. 바이러스 감염으로 인해서 기도 점막에 존재하는 상피세포가 손상되고 기도가 보다 예민해지면서 기관지의 알레르기성 염증도 심해지기 때문에 천식 발작이 일어나는 것입니다.

 

실제 약물 복용을 중단했다거나 원인 알레르기 물질에 노출되어 천식이 심해지는 경우도 있지만 대부분은 감기가 천식 악화의 가장 중요한 원인인 것으로 알려져 있습니다. 더욱이 천식 환자들은 정상인에 비해 감기에 걸릴 확율이 높으며 감기 증상도 보다 심해지고 기존의 천식 증상까지 나빠지기 때문에 몇 배 고생하게 되지요.

 

천식 환자는 가을철에 꼭 독감 예방접종을 받으시는 것이 좋습니다. 예방 접종으로 모든 종류의 감기를 예방할 수는 없습니다. 이와 함께 감기가 유행하는 시기에 사람이 많은 곳을 피하고, 손을 자주 씻고, 안정과 휴식을 취하고, 몸을 따뜻이 유지하는 것이 감기의 일반적인 예방 수칙입니다. 물론 평상시 천식치료를 꾸준히 받아서 병을 잘 관리하는 것이 무엇보다도 중요합니다.

9.천식 환자는 담배를 피우면 안 된다는데 그 이유가 뭔지요? 증상이 없을 때도 금연을 해야 합니까?

천식 환자의 기관지는 여러 가지 자극에 정상인보다 과민한 반응을 합니다. 감기에 걸린다든지 차가운 공기를 갑자기 들여마신다든지 하면 천식 증상이 나타나고 나빠지게 되지요. 담배 연기도 마찬가지로 천식 증상을 유도하고 병을 악화시킵니다.

 

더욱이 중요한 것은 증상이 없다 하더라도 기관지의 염증을 악화시켜 폐기능을 나쁘게 만듭니다. 담배를 피우는 천식 환자는 그렇지 않은 경우보다 폐기능 악화 속도가 훨씬 빠르다는 사실이 알려져 있습니다. 당연히 증상이 없더라도 금연을 해야 합니다. 꾸준히 약물 치료를 받는 것 만큼이나 금연은 중요합니다.

10.천식은 고칠 수 있는 병인가요?

과거에는 천식은 알고도 죽는 병이라 하여, 치료를 해도 낫지 않는 불치병이라고 생각하기도 했습니다. 하지만 이것은 잘못된 인식으로, 기관지 천식과 같이 치료 효과가 뚜렷한 내과 질환은 흔하지 않습니다. 다시 말해 기관지 천식은 일찍 진단하여 잘 치료하고 관리하면 매우 효과적으로 조절할 수 있는 질환입니다.

 

물론 증상의 조절이 치료의 전부는 아닙니다. 보다 중요한 치료목표는 심한 천식 발작을 예방하고 기관지가 변형되는 것을 막는 데 있습니다. 천식 환자의 경우 현재의 증상이 아주 가볍거나 증상이 전혀 없는 경우에도 기관지 점막의 알레르기 염증반응은 계속 존재하는 것으로 밝혀졌습니다.

 

이런 염증반응의 결과로 아주 심한 천식발작이 나타나기도 하며 기도의 변형이 생겨 치료에 반응을 잘 안하는 천식으로 이행하기도 합니다. 따라서 일찍 진단하여 잘 치료받는 것이 매우 중요합니다.

11.천식을 치료하지 않고 놔두면 어떻게 되나요?

천식은 변화가 심한 병입니다. 자연 경과를 살펴보면 치료에 따라서 혹은 치료와 상관 없이 호전과 악화를 반복하지요. 어떤 환자분은 어차피 완치가 안 되는 병이니 참을 만큼 참은 뒤에 약은 최소한 먹는 게 좋지 않냐고 엉뚱한 주장을 펴기도 합니다. 그렇게 되면 경과는 더욱 나빠집니다.

 

천식은 기관지에 염증이 생기는 병이고 심한 염증이 반복되면 될수록 기관지 손상이 진행됩니다. 결과는 더욱 잦은 천식 발작 증상으로 나타나게 되며 시간이 경과할수록 치료에 대한 반응도 나빠집니다. 치료해도 잘 낫지 않는 심한 천식으로 변해가는 것이지요. 조기에 진단하고 잘 치료하면 이를 막을 수 있습니다.

12.천식의 치료 방법에는 어떤 것이 있나요?

기관지 천식의 치료 방법에는 크게 세 가지 방법이 있습니다.

1.첫번째는 약물요법

으로 천식의 증상을 조절하고 천식발작과 기도변형을 예방하는 약제를 복용하는 것입니다. 최근에는 약물을 직접 기관지에 투여할 수 있는 흡입기의 개발로 약제의 부작용은 최소화 하면서 안전하고 효과적으로 장기간 치료를 할 수 있게 되었습니다.

2.두번째는 환경요법

이 있습니다. 기관지 천식 환자의 경우는 원인 항원을 정확히 진단하는 것이 중요한데, 환경요인 중 천식을 악화시키는 물질에의 노출을 가능한 최소화해야 합니다.

3.면역치료법

이 있습니다. 면역주사를 통해 원인항원에 대한 면역반응의 변화를 유도하여 천식을 회복상태로 유도하는 방법입니다.

4. 이 세 가지 치료는

물론 전문가의 처방과 지도감독하에 이루어져야 하며 치료 전에 환자의 기관지 천식의 원인물질과 중증도를 정확히 평가하는 것이 중요합니다