【불교의 역사】
제1절 인도불교
7. 현대 인도불교
2) 현대 인도불교의 부흥
불교의 발상지 인도에서는 근년에 들어서 불교신자가 급속히 증가하는 추세에 있다.
엄밀하게 말하자면, 암베드카르의 신불교 운동은
불교 자체의 부흥이라기보다는 불교를 통해 천민들의 사회적 지위를 개혁하고자 했던
사회운동이었다는 평가를 면할 수 없었다.
그런데 최근 인도 곳곳에서 펼쳐지고 있는 불교 개종식을 비롯한 불교집회는
인도뿐만 아니라 세계의 이목을 집중시키고 있다.
2001년 11월 4일에는 인도의 수도 뉴델리에서
‘전 인도 불가촉민 연합회’의 의장인 람 라즈(Ram Raj)가 주도하는 집단 개종집회가 열렸다.
이 때 운집했던 100만 명에 달하는 하층민들이 불교로 개종하고자 했으나
그 중 80퍼센트 이상의 사람들이 경찰의 제지를 받고
집회장에 들어가지 못하는 사태가 벌어지기도 하였다.
그 집회에서 “우리는 더 이상 힌두의 신들에게 기도하지 않을 것이다.
모든 인간은 평등하다는 것이 불교의 가르침이다”라는 선언이 낭독됨으로써
암베드카르의 신불교 운동의 정신을 계승하고 있다는 점을 분명히 하였다.
그러나 힌두교도와의 충돌을 우려한 정부 측의 강압적인 대응으로 인하여
개종의식이 순조롭게 성사되지 못하고 있는 것이 인도의 현실이다.
하지만 이에 굴하지 않고 ‘인도불교청년회’, ‘불교도발전협회’ 등
여러 불교단체를 중심으로 다양한 집회와 의식, 축제 등을 거행하고 있다.
그 중에서도 특히 우타르프라데쉬 주의 상카시아 지역에 거주하고 있는
석가족의 후손들이 매년 음력 9월 보름에 개최하는 상카시아불교대축제의 경우는
20년이 넘도록 이어지고 있는 행사로서
고타마 붓다의 가르침을 널리 고양시키는 계기가 되고 있다.
또한 이러한 추세에 힘입어서 인도에 불교사원을 세우기 위한
각종 모금 행사가 펼쳐지고 있으며,
해외 불교도의 도움을 간절히 요청하고 있는 것이 현실이다.
그런데 최근 인도의 불교부흥에는 또 다른 요인이 덧붙여진다.
바로 티베트인들의 유입과도 무관하지 않다는 점이다.
티베트지역을 중국이 점령한 뒤 거세지는 박해를 피하고자 티베트인들은
국경을 넘기 시작했으며, 1959년에는 약 10만 명의 티베트인들이
인도로 피난하기에 이르렀다.
그 후로도 이어지고 있는 티베트불교도들의 인도 이주는
사실상 인도불교의 재 확산에 도화선을 당기는 역할을 하였으며,
암베드카르의 신불교 운동보다도 훨씬 더 강한 영향을 주고 있는 것이
실제 현실이라고 본다.
고향에서 추방당한 신분임에도 불구하고 티베트불교의 스승들은
인도뿐만 아니라 세계 각지에 불교사상을 전파하는 데 큰 역할을 하고 있다.
그 중에서도 특히 인도는 티베트불교의 직접적인 수혜자로서
새로운 인도불교사를 쓰고 있는 중이다.
흔히 인도에서 지속적이고 살아 있는 불교로서의 전통은 끊겼다고는 말해 왔지만,
여러 가지 정황으로 볼 때 이제 불교의 산실에서 재생하는 기미가 확연하다는 것 또한
부인할 수 없을 것이다.
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