| 소재지 : | 하동군 화개면 |
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| 원문참조 및 출처 : | 한국민족문화대백과 전통사찰종합정보 |
| 사진출처 : | 한국민족문화대백과 |
경상남도 하동군 화개면花開面 범왕리 지리산 반야봉에 있는 절.
〔창건설화〕
대한불교조계종 13교구 본사인 쌍계사(雙磎寺)의 말사이다. 칠불선원(七佛禪院) 또는 칠불사라고도 한다. 이 절의 창건에는 몇 가지 설화가 전하고 있다.
연담(蓮潭)의 〈칠불암상량문〉에 의하면, 신라 신문왕 때 지리산 옥부선인(玉浮仙人)이 부는 옥적(玉笛)의 소리를 들은 일곱 명의 왕자가 입산하여 6년 만에 도를 깨닫고 이 암자를 창건하였다고 한다. 그러나 세전(世傳)에는 옥보선사(玉寶禪師, 일명 長遊和尙)를 따라 출가한 가락국 수로왕의 7왕자가 지리산에 운상원(雲上院)을 짓고 수행하여 6년 만인 103년(파사왕 24) 8월 보름에 성불했기 때문에 칠불암으로 고쳤다고 한다.
또 진응(震應)의 ≪지리산지≫에 의하면 지리산은 칠불조사(七佛祖師)인 문수보살이 머무는 곳이기 때문에 칠불암이라고 하였다고 한다. 이 중 가락국 7왕자의 성불 및 창건설이 가장 많이 채택되고 있다. 또, 신라의 옥보고(玉寶高)는 이 절의 운상원에서 50년 동안 거문고를 공부하고 30곡을 지어 세상에 전했다고 하는데, 칠불암이 신라 음악의 중요한 요람지였음을 증명해 주고 있다.
〔중 수〕
창건 이후 이 절은 수도승들의 참선도량으로서 그 중요한 위치를 점하게 되었다. 1568년(선조 1)에는 부휴(浮休)가 중창하였고, 1830년(순조 30)에는 금담(金潭)과 그 제자 대은(大隱)이 각각 중창하였으며, 1907년에는 토비의 난으로 승려들이 흩어졌다가 1910년에 다시 선사(禪社)를 크게 열었는데, 이때 서기룡(徐起龍)은 이 절의 당우를 수리하였다. 그러나 1948년 여순반란사건으로 완전히 소실되었다.
김선신(金善臣)의 ≪두류전지 頭流全誌≫에 의하면, 당시 비로법전·고승당·약사석불·부휴조사치아탑·조능의 부도 등이 있었다고 하며, 11동의 건물이 잇따라 있어서 비를 맞지 않고도 다닐 수 있었다고 한다.
〔당우와 문화재〕
그 뒤 수년 동안 재건되지 못하다가 근년에 문수전(文殊殿)·보광전(普光殿)·선원(禪院) 등의 건물을 중창하였다. 이 중 선원은 亞자형의 온돌방으로서 아자방(亞字房)이라고 불리는 유명한 것이다. 경상남도 유형문화재 제144호인 아자방은 신라 효공왕 때 구들도사로 불리던 담공화상(曇空和尙)이 아자형으로 축조하여 만든 것으로, 오랜 세월 동안 한 번도 고치지 않았지만 한번 불을 때면 49일 동안 따뜻하였다고 한다.
한번 불을 때면 일곱 짐이나 되는 나무를 세 개의 아궁이에 넣어 한꺼번에 땐다고 하며, 화도(火道)가 막히지 않고, 높고 낮은 곳이 고루 따뜻하였다고 한다. 1948년에 소실된 뒤 그 터만 함석으로 덮어 보호해 오다가 33년 만에 공사비 4,800만 원을 들여 1982년에 복원하였다. 이 절 150m 아래에는 영지(影池)가 있는데, 허왕후가 7왕자의 성불한 모습을 보았다는 자리이다.
지정문화재 목록 및 해설
사찰 풍경
1. 칠불사는 금강산 마하연 선원과 함께 2대 선원으로 부르던 유서 깊은 참선도량이다.
2. 한국 다도의 중흥조로 추앙 받는 초의 의순(草衣意恂, 1786～1866) 선사가 머물면서 차에 관한 저술인 『다신전(茶神傳)』과 『동다송(東茶頌)』의 기초를 마련했다고 한다.
3. 칠불사는 지리산 계곡에 자리 잡은 고찰로, 금관가야 김수로왕의 일곱 아들이 이곳에서 수도한 뒤 모두 성불했다는 전설이 전한다.
고려시대와 조선시대에 걸쳐 숱한 선승들이 머물렀는데, 조선시대 서산대사를 비롯하여 부휴 선수, 백암 성총 등의 고승들이 주석하였고, 근세에서는 용성ㆍ석우ㆍ효봉ㆍ금오ㆍ서암ㆍ일타ㆍ청화 스님 등이 안거를 지낸 바 있다. 이로 인해 예로부터 금강산 마하연 선원과 함께 2대 선원으로 부르던 유서 깊은 참선도량이다.
조선시대 후기에는 한국 다도의 중흥조 초의 선사가 머물며 차에 관한 명저 『다신전』을 짓기도 했다.
선방인 아자방은 우리나라 온돌의 시초로, 한 번 때면 한 달 동안 온기가 지속될 정도로 교묘한 구조로 유명하다.
교통안내
(1) 자가용을 이용할 경우
남해고속국도 하동 나들목에서 오른편으로 돌아 19번 국도를 이용하여 하동 시내로 들어간다. 화개교와 화개장터를 거쳐 1023번 지방도를 타고 화개천을 따라 올라 가면 범왕리에 칠불사가 있다.
호남고속도로를 이용할 경우 전주 나들목에서 남원으로 간다. 남원에서는 19번 국도를 이용한다. 구례읍의 서시교에서 하동 방면 19번 국도를 타고 가면 화개장터를 거쳐 쌍계사 북쪽 8㎞ 되는 곳에 있는 칠불사에 도착한다.
(2) 대중교통 을 이용할 경우
서울에서 출발할 경우 남부터미널에서 하동 행 버스를 이용한다. 하동 행 버스는 하루에 네 차례 운행(오전 9:10, 10:45, 오후 2:30, 5:20) 되는데 구례와 화개를 경유하여 하동으로 간다.
하동에서는 하루 세 차례 운행하는 칠불사 행 버스를 이용한다(오전 11:00, 오후4:40, 7:30).
칠불사 5km 앞에 있는 신흥마을까지는 하루 10여 차례 정기버스가 운행한다.
쌍계사나 신흥마을에서 택시를 이용하는 것도 가능하다.