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한정된 지구상의 자원으로 수만 년 동안이니 무수한 생물의 생명 활동이 유지되어온 것은 무엇 때문일까?  만약 지구상의 생물권이 동식물만의 세계였다면 식물에게 이용되는 무기물은 수 백년내에 소멸되었을 것이다. 그리고 생태계 내에서 유기물의 분해가 없어진다면 식물을 말라죽고 동물은 가까운 장래에 전멸하고 말았을 것이다.

 

무기물에서 유기물로 유기물에서 무기물로 되는 물질 순환에 의하여 생태계의 수많은 생명체의 활동이 유지되며자연계의 물질의 정상적인 순환은 생태계의 건전한 구조와 성립의 기초가 된다. 지구의 표면을 차지하는 식물, 동물, 운생동물로 이루어진 생물계는 이와 상호작용을 하는 물리 화학적인 비 생물계롸 함께물질교환의 끈을 맺어 가면서 생태계를 구성한다.

 

생태계의 물질 교환은광합성에 의해 무기물에서 유기물을 제조하는 생산자 식물과, 합성된 유기물을 섭취하여 생명체를 유지하는 소비자 동물과 원생 생물체의 유기물을 무기물로 환원하는 분해자 즉 균류가 긴밀한 유대를 맺으며 이루어진다. 생테계에서 유기물을 분해하는 작용을 하는 것이 균류인데, 균류인 버섯은 생물계에서 유기물을 간단한 무기물로 분해하는 환원자 역할을 하고 있다.

 

독립영양을 하는 식물과는 달리 동물과 같이 종속영양을하는 버섯류는 자실체를 정착, 생장시키기 위하여 필요한 에너지를기주 환경에 의존한다.

 

부생균은 녹색식물과 달리 광합성 능력이 없어 죽은 나무, 낙엽, 부러진 가지, 동물사체, 똥등을 분해, 환원시키면서생활하고 자연 생태계의 물질 순환에 중요한 역할을 한다. 분뇨부생성 버섯은 기주에 의존하여 생명을 유지하는 에너지를 얻으면서 유기성 쓰레기를 파괴, 처분한다.
이러한 균류의 분해작용이 없었다면 숲속은 물론 지구 생태계는 동식물의 사체로 덮힌 쓰레기장이 되고 말았을 것이다. 균류의 여러 역할로 미루어 볼 때 생태계에서 가장 경이로운 현상은 생물과 생물 사이의 상호 의존관계가 아닐까 한다.