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설경이 아름답기로 유명한 덕유산(1,614m)은 그에 못지않게 봄꽃도 빼어나다. 철쭉 명산으로 잘 알려져 있지만, 5월의 덕유는 철쭉 말고도 볼 꽃이 많다. 산행 시작부터 흔히 볼 수 있는 야생화는 ‘노루삼’이다. 고도가 낮은 계곡을 중심으로 하얀 꽃을 수북이 틔운다. 주로 무주구천동계곡에 많이 핀다.
꿩의다리아재비는 중부지방 깊은 산간지역에 피는 꽃으로 덕유산에서 5월에 종종 꽃을 피운다. 5월에는 백련사로 이어진 계곡에서 흔히 볼 수 있고, 6월에는 고도가 더 높은 오수자굴 인근에서도 꽃을 피운다. 덕유산의 야생화로 광릉요강꽃을 빼놓을 수 없다. 멸종위기종 1급으로 지정될 정도로 희귀하고 자태가 아름답다. 칠연계곡의 칠연폭포 언저리에서 볼 수 있다.
- ▲ 철쭉이 핀 5월의 덕유평전 / 국립공원관리공단 덕유산사무소 제공
- ▲ 철쭉 핀 덕유평전. 덕유산 철쭉은 화려하진 않지만 은은한 자연 그대로의 아름다움을 담고 있다. / 정정현 국장
- 야생화 자생지를 중점적으로 꽃산행 코스로 잡으면, 구천동계곡에서 백련사로 향하고, 이후 오수자굴로 이어진 계곡 코스를 따라 꽃구경을 하며 중봉에 오른다. 중봉에서는 덕스럽고 부드러운 덕유의 주능선을 따라 산철쭉이 흐드러지게 핀 장관을 볼 수 있다. 여기서 주능선을 타고 남쪽으로 간다.
덕유산 능선은 지리산 주능선, 설악산 서북릉, 소백산 주능선과 함께 남한 땅을 대표하는 장쾌한 능선으로 꼽힌다. 동으로 산줄기들이 중첩되면서 자아내는 아름다움과 남쪽으로 가로로 뻗은 지리산 능선을 바라보는 즐거움이 산행 내내 계속된다.
하산은 동엽령에서 서쪽의 칠연계곡으로 내려가는 코스다. 1시간 20분가량 야생화를 감상하며 걸으면 임도가 있는 칠연폭포 갈림길에 닿는다. 임도를 따라 가면 안성탐방지원센터에 닿는다. 무주구천동계곡에서 산행을 시작해 백련사와 오수자굴을 거쳐 중봉에 선 뒤 능선을 종주해 백암봉 지나 동엽령에서 칠연계곡으로 하산하는 코스다.
- ▲ 노루삼(미나리아재비과).
- ▲ 광릉요강꽃.
- 총 산행 거리가 18km로 길어 초보자에게 권하기 어려운 만만찮은 코스다. 덕유대야영장에서 백련사까지 임도가 있어 속도 내기 좋고 주능선 역시 완만해 거리에 비해 산행은 수월한 편이다. 그러나 오수자굴에서 중봉으로 이어진 오르막 구간이 비교적 가팔라 땀깨나 흘릴 각오를 해야 한다. 능선은 트여 있어 경치는 탁월하지만 그늘이 드물어 뙤약볕에 노출된다. 선크림이나 모자를 준비하는 것이 좋다.
산행거리도 길고 꽃구경도 해야 하기에 8~10시간 정도는 각오해야 한다. 더 짧은 산행을 원한다면 무주리조트에서 곤돌라를 타고 설천봉에 올라와서 중봉 능선까지 온 다음, 오수자굴과 백련사를 거쳐 구천동계곡으로 하산하도록 한다. 칠연계곡으로 올라 향적봉까지 종주해 곤돌라를 타고 하산하는 방법도 있다.
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교통(지역번호 063) 서울남부터미널에서 무주로 가는 버스가 1일 5회(07:40, 09:20, 10:40, 13:40, 14:35) 운행한다. 2시간 30분 걸리며 요금은 1만3,400원. 무주와 장계를 거쳐 장수로 가는 버스다. 이 중 07:40에 출발하는 첫차는 덕유산 입구인 무주구천동이 종착지다. 이외의 버스는 무주시외버스터미널에서 구천동행 버스로 갈아타야 한다. 군내버스가 설천을 지나 구천동으로 간다. 1일 5회(08:10, 11:00, 13:00, 16:10, 18:00) 운행.
무주리조트 곤돌라(320-7381)는 편도 9,000원, 왕복 1만3,000원이다. 주말에는 오전 9시부터 오후 4시까지 운행하며 하행의 경우 오후 4시30분(토요일은 17:30분까지)이 막차다. 덕유산 산행을 마치고 구천동계곡에서 곤돌라주차장으로 돌아갈 경우 국립공원 주차장에서 무주리조트에서 운행하는 무료셔틀버스(05:20, 06:20, 07:00, 08:00, 10:00, 11:00, 13:30, 14:30, 16:00, 17:00, 18:30, 19:30, 20:30, 23:50)를 이용한다. 택시를 타고 곤돌라주차장으로 갈 경우 1만 원을 받는다. 문의 설천면 개인택시 322-0542.
숙식(지역번호 063) 향적봉대피소는 예약일 15일 전부터 전화(322-1614)로만 예약을 받는다. 이용료는 8,000원. 모포(1,000원)와 침낭(2,000원) 대여가 가능하며 소등시간은 밤 9시다. 대피소에선 생수, 컵라면, 캔커피, 백반, 초콜릿류, 가스 등을 판다. 무주리조트와 구천동탐방지원센터 인근에 식당과 숙소가 밀집해 있다. 산채정식 전문점 별미가든(322-3123), 구천동식당(322-2332), 전주한식당(322-4242) 등이 있다.
구천동계곡의 덕유대야영장은 오토캠핑장 기준 성인 1인 1일 2,700원, 어린이 1,200원. 일반야영장 주차료 5,000원, 전기료 2,000원. 이밖에도 덕유대야영장에는 통나무집 5동과 캠핑트레일러 7대가 있어 텐트 같은 장비가 없어도 숙박이 가능하다. 통나무집은 평형에 따라 7만~10만 원, 캠핑트레일러는 8만~12만 원을 받는다. 국립자연휴양림 홈페이지 (www.hiyang.go.kr)에서 예약 가능하다.