여성건강 최대의 적을 바로 알자 거의 모든 부인병은 호르몬 불균형 때문

여성건강 최대의 적을 바로 알자 거의 모든 부인병은 호르몬 불균형 때문

 

조금 과장해서 말하면, 거의 모든 부인병은 호르몬의 불균형에서 비롯된다. 35세 이전의 젊은 여성들은 멘스 기간에 따른 여러 가지 호르몬의 변화 때문에, 35세부터 50세 초(폐경 직전)의 여성들은 나이가 들면서 호르몬의 불균형 때문에, 그리고 폐경기 이후의 여성들은 호르몬의 분비가 급격히 저하되거나 아예 멈추기 때문에 신체에 여러 가지 이상 징후들이 나타난다.


호르몬 하면 대부분의 독자들이 단지 사춘기에 신체의 변화를 일으킨다든지, 여성들의 멘스 주기에 관련되었다든지, 남녀간에 성적인 매력을 부여하거나 성욕을 자극한다든지, 성교시 오르가즘에 도달했을 때 사정하는 물질 정도로 생각하고 있습니다. 물론 그런 상황에 호르몬이 관련되어 있습니다. 그러나 호르몬은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 밀접하게 인체의 기능과 역할에 연결되어 있습니다.

호르몬을 바로 알자
대부분의 호르몬은 ‘피드백(feedback)’이라 불리는 기전에 의해 자체적으로 조절됩니다. 그 것은 마치 중앙 온도 조절 장치와도 같습니다. 어떤 호르몬 분비선이 필요 이상으로 호르몬을 생산하면 그 호르몬 시스템의 스위치를 끄고, 반대로 인체가 호르몬을 더 필요로 하면 스위치를 켭니다. 많은 호르몬들이 뇌하수체에 의해 조절되고, 뇌하수체는 시상하부에 의해 조절됩니다. 이 두 기관은 뇌에 있습니다.

 

현재 모든 호르몬의 화학적 구성물질들이 규명되었습니다. 어떤 분비선이 고장이 나서 호르몬이 분비되지 않으면 인체는 그 호르몬을 대체하기 위하여 어떤 조치가 취해져 정상적인 건강을 유지하려고 합니다.또 많은 사람들이 잘못 알고 있는 것이 여성들의 호르몬 문제는 폐경기가 시작되는 중년 이후에나 발생하는 것으로 생각하는 것입니다.

 

그러나 호르몬 문제는 젊은 시절, 심지어는 태어나기 전부터 시작될 수 있습니다. 점점 나이가 들면서 호르몬 문제가 심각해지기는 하지만, 나이 자체가 건강을 해치는 근본 원인은 아닙니다. 스트레스가 인체의 생리작용에 악영향을 주어 자연 리듬과 여성 호르몬 기전의 균형이 파괴되면, 성과 생식 계통의 건강뿐만 아니라 여성들의 전반적인 건강에 문제를 일으킵니다.
여성 호르몬의 상호 작용
인체 각 부위간의 조화와 균형과 상호작용이 우리의 건강에 얼마나 중요한 요소인가를 설명해 주는 것이 바로 여성 호르몬들 간의 역학관계입니다. 예를 들어봅시다. 여성의 갑상선이나 부신이 고갈되거나 혹은 역할을 충분히 감당하지 못하면(스트레스가 많은 일상 생활에서 자주 일어납니다), 생식기관에 문제가 일어나기 쉽습니다.

 

그 생식기관과 갑상선, 부신 및 다른 내분비선들이 호르몬에 의해 지배를 받고 모두 연결되어 있기 때문입니다. 이 것은 매우 중요한 상호관계입니다.즉, 하나의 분비선이 고장나면 다른 분비선이 또 고장나게 됩니다. 일종의 도미노(domino) 효과 혹은 악순환을 초래합니다. 면역 체계와 흉선(thymus) 역시 연관되어 있습니다. 왜냐하면 비정상적인 호르몬 수준은 면역 반응을 약화시키기 때문입니다. 

내분비 체계는 항상성(homeostasis)을 유지하는데 필수적입니다. 항상성이란 외적인 변화에 관계없이 인체의 내적 평형상태를 유지하는 것을 말합니다. 외부 온도에 관계없이 정상적으로 유지되는 우리의 체온이 대표적인 예입니다. 밸런스는 생체에서 일어나는 모든 과정에서 매우 중요합니다. 인체는 어떤 밸런스 범위 안에서 기능을 다 합니다.

 

그러나 그 범위를 벗어나면 일련의 부정적인 사태가 발생하고, 심하면 사망을 초래하기도 합니다. 내분비 체계는 또한 번식, 대사작용, 성장과 발달 등을 컨트롤합니다.심한 스트레스 혹은 만성적인 스트레스를 받으면, 우리 몸이 번식 기관에서 에너지와 자원을 빼어내어 스트레스에 대처하는 근육과 기관에 보냅니다. 살아남기 위한 자연 현상입니다. 다시 말하면 인체의 우선 순위 리스트에서 생존이 첫째이고 번식은 마지막입니다.

 

그래서 번식 체계의 원활한 활동, 예를 들면 수정 혹은 배란 능력은 여성들의 전반적인 건강 상태를 가늠할 수 있는 좋은 잣대입니다.
많은 여성들을 괴롭히는 호르몬 불균형
최근에 저를 찾아온 한 부인이 있었습니다. 36세인 그 부인은 초경부터 멘스가 불규칙했는데 첫째 아이를 출산한 후 6~7개월마다 월경촉진제 주사를 맞으며 멘스를 했다고 합니다. 그러다가 3년여 전에 둘째 아이를 출산하고 한동안 정기적으로 멘스를 했다가 2년 전부터는 멘스가 완전히 끊겼다고 합니다. 그런데 이 번에는 의사가 처방한 여러 가지 약과 호르몬제를 장기간 복용했는데도 별로 효과가 없다고 했습니다. 

그녀가 요즈음 느끼는 증상은 1)항상 피곤하고 팔, 다리, 허리가 많이 아프고, 2)피부가 거칠고 알레르기성 피부질환과 비염이 있으며, 3)아침에 일어나면 얼굴이 부어있는 상태이고, 4)어지럽고 양쪽 머리가 자주 아프며, 5)식욕이 없다고 합니다. 수 차례 병원을 다녀와도 그러한 증상들이 호전되지 않아서 멀리서 찾아왔다고 합니다. 

이 부인과 같이 심하지는 않을지라도 많은 여성들이 이와 비슷한 증상으로 고생하리라 생각됩니다. 일반적으로 여성들은 호르몬의 양과 변화에 따라서 신체에 변화와 이상이 생기게 마련입니다. 좀 과장해서 말하면 거의 모든 부인병은 호르몬의 불균형에서 비롯됩니다. 35세 이전의 젊은 여성들은 멘스 기간에 따른 여러 가지 호르몬의 변화 때문에, 35세부터 50세 초(폐경 직전)의 여성들은 나이가 들면서 호르몬의 불균형 때문에, 그리고 폐경기 이후의 여성들은 호르몬의 분비가 급격히 저하되거나 아예 멈추기 때문에 신체에 여러 가지 이상 징후로 나타납니다. 

호르몬의 변화와 불균형으로 인하여 여러 가지 문제들이 발생함에도 불구하고 대부분의 사람들이 호르몬에 대하여 거의 무지합니다. 더욱 안타까운 사실은 병원에서 검사하는 호르몬 측정방법이 옳지 않은 경우가 매우 많습니다. 위에서 소개한 부인도 일반병원에서 혈액검사를 통하여 측정한 여성호르몬의 양은 정상이었다고 합니다. 

여러 가지 건강 문제로 고생하는 필자의 한 손님이 병원에서 검사를 받았을 때도 호르몬에 아무 이상이 없는 것으로 나타났으나, 침을 받아 미국의 어느 실험실에 검사를 의뢰하였더니 프로제스테론을 포함한 모든 호르몬에 이상이 있는 것으로 판명된 적이 있습니다.

우리 몸의 중요한 호르몬 중 하나인 프로제스테론의 경우 70-80%가 적혈구에 의해 전달되기 때문에 혈청(serum)이나 혈장(plasma)으로는 제대로 측정될 수 없습니다. 일반 병원에서는 대개 혈청이나 혈장으로 검사하므로 호르몬의 양을 잘못 판정하는 경우가 많습니다. 정확한 검사는 침을 이용하여 측정해야 합니다.
호르몬 요법, 인공합성 호르몬의 문제점
요즈음 점점 더 많은 여성들이 호르몬 요법(hormone replacement therapy; HRT)을 사용하고 있습니다. 호르몬 요법은 의학계에서 가장 큰 논란거리 중의 하나입니다. 인공 합성한 호르몬은 여성들에게 일어나는 여러 가지 증상을 단기적으로 완화시켜 주는 효과가 있지만, 장기적으로 그에 따른 부작용도 많이 발생할 수 있기 때문입니다. 어떤 여성들은 자신의 호르몬 수준이 어떠한지 올바른 검사 한 번 제대로 받지 않고 호르몬을 사용하기도 합니다. 

현대의학은 여성들의 호르몬 밸런스를 돌보거나 치료하는데 실패하고 있습니다. 예를 들어, 오늘날 많은 젊은 여성들이 배란이 되지 않아서 임신을 하지 못합니다. 그런 여성들에게 복합적이고 기능적인 호르몬 검사를 하지도 않은 채 클로미드(Clomid)와 같은 배란약을 투여합니다. 그러한 약을 복용한 여성들이 가끔 임신에 성공하지만, 많은 경우 근시안적인 증상치료에 따른 대가를 지불하게 됩니다. 시간이 지난 후에 다른 증상이 나타나고, 호르몬의 불균형 상태로 발전합니다. 

여성들은 폐경기 증상을 당연한 것으로 생각하거나, 인공합성 호르몬을 사용한 호르몬요법(hormone replacement therapy; HRT)을 그냥 받아들이기도 합니다. 호르몬요법이 유방암과 다른 심각한 질병을 일으킬 수 있다는 사실은 공공연한 비밀입니다. 임신약, 호르몬요법, 피임약 등 인공합성 호르몬은 인체 전부에 미치는 영향을 고려하지 않고, 단지 어떤 한 증상을 치료하기 위해 고안된 것입니다. 전신을 치유하지 않고 단지 증상을 치료하는 방법으로 접근하기 때문에 근본적인 해결책이 될 수 없습니다.

 

치료방법에 큰 변화가 없는 한 유방암, 성기능 이상, 자궁암, 난소암 등으로 고생하는 여성들의 숫자는 점점 더 증가할 것입니다. 마찬가지로, 수많은 여성들이 월경전증후군(PMS), 우울증, 성욕감퇴, 유방응어리(fibrocystic breasts), 음식과 설탕에 대한 갈망, 자궁종양(uterine fibroids), 월경불순, 과다출혈, 자궁내막염(endometriosis) 등으로 고통을 겪고 있습니다. 이러한 기능이상으로 매우 심한 통증을 느낄 때, 자궁절제수술(hysterectomy)를 종종 권유받기도 합니다. 생식기관 보다는 건강이 중요하고, 일단은 그 심한 고통에서 벗어날 수 있다는 생각에서지요.

 

그러나 생식 기관은 번식 이상으로 중요한 역할을 합니다. 여러 연구에 따르면 여성들의 각 생식 기관은 몸 전체의 건강에 매우 중요한 역할을 한다고 합니다. 각 기관의 기능은 전체의 한 부분이며, 상호 협조하고, 서로 조화를 이루며 인체의 건강을 유지합니다. 

믿을 수 없겠지만, 20세기 동안에 1조 달러가 넘는 천문학적인 돈이 여성들의 생식기관 절제 수술에 사용되었습니다. 현재 미국에서 자궁절제수술 건수는 거의 모든 형태의 수술 건수보다 많다고 합니다. 여기에는 많은 문제들이 내포되어 있습니다. 의료 현실을 다시 한 번 되돌아보아야 할 것입니다. 
에스트로젠:생명의 천사, 사망의 천사
호르몬요법의 또 다른 문제점은 대개 엉뚱한 형태의 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)을 사용한다는 점입니다. 인공합성 에스트로젠 혹은 임신한 말의 오줌에서 추출한 에스트로젠을 사용합니다. 여성들에서 발견되는 3 가지 에스트로젠 호르몬들 (에스트라디올(estradiol), 에스트라이올(estriol), 에스트론(estrone)) 중에서 대부분의 제약회사들이 에스트라디올 만을 사용합니다. 

많은 호르몬요법 처방은 또한 인공합성 프로제스틴(progestin)을 포함하고 있습니다. 이 합성 호르몬은 천연 호르몬 프로제스테론을 변형시켜 제조한 것인데, 합성 에스트로젠과 균형을 유지하려고 처방합니다. 그러나 하나의 합성 호르몬이 인체의 밸런스를 맞추기 위해 다른 어떤 합성 호르몬과 조화롭게 작용할 수 없습니다.
지난 30여 년 간 에스트로젠의 효과를 연구해 온 카발리에리 박사(E. Cavalieri)는 에스트로젠을 “생명의 천사(angels of life)와 사망의 천사(angels of death)”라고 불렀습니다. 그 효과가 좋은 것으로부터 나쁜 것까지 매우 다양했기 때문입니다. 

카발리에리 박사의 지적대로 에스트로젠의 과다와 결핍에 따라 여성들의 인생관, 전반적인 건강 상태와 복지는 판이하게 다르게 나타납니다. 예를 들어, 에스트로젠이 과다 분비되면, 몸이 부풀고, 민감하며, 불면증에 걸리기 쉽습니다. 반면에, 결핍되면, 무기력해지거나 우울증이 찾아올 수 있습니다.

사춘기에 다량 분비되기 시작하는 에스트로젠은은 여성 생식기관과 2차 성징(性徵)의 발달과 유지, 멘스 주기와 임신 유지에 매우 중요합니다. 에스트로젠의 주된 역할은 자궁의 성장과 기능 조절입니다. 다시 말해서 에스트로젠은 자궁 내벽에 혈액이 풍부한 라인을 형성하여 임신을 준비합니다. 

음성이 변하고, 유방과 엉덩이 부위에 지방이 축적되는 것도 에스트로젠과 밀접한 관계가 있습니다. 사춘기 때 에스트로젠의 량이 갑자기 증가하면 기다란 뼈들의 성장이 멈춥니다. 사춘기 직전에 키가 급속도로 자라나고, 사춘기 이후, 에스트로젠의 량이 많아지면, 신장은 더 이상 자라나지 않습니다. 일반적으로 에스트로젠은 세포의 성장을 촉진합니다.

 

이는 여성들의 멘스 주기와 임신에 매우 중요한 역할을 하며, 상처를 속히 아물게 합니다. 그러나 에스트로젠의 세포 성장 촉진 작용은 암을 유발하는 매우 위험한 악역을 담당하기도 합니다.호르몬 요법을 받는 여성들이 유방암이나 자궁암에 걸릴 위험이 매우 높은 것은 이 때문입니다. 에스트로젠의 양이 과다하면 호르몬 균형 유지에 중요한 역할을 하는 아연, 마그네슘, 비타민 B 등이 결핍됩니다.
에스트로젠, 위험할 수 있다
프로제스테론의 양에 비해서 에스트로젠의 양이 상대적으로 많은 상태를 ‘에스트로젠 우세(estrogen dominance)’라고 하는 데, 에스트로젠(estrogen)의 과다 또는 프로제스테론(progesterone)의 결핍으로 인해 에스트로겐과 프로제스테론 사이의 정상적인 균형상태가 파괴된 것을 말합니다. 에스트로젠은 매우 강하여 충분한 프로제스테론으로 균형을 맞추어주지 않으면 매우 위험한 호르몬입니다.

 

중년 여성들의 거의 모든 증상이 에스트로젠 우세와 관련되어 있다고 해도 지나친 말은 아닙니다.예를 들면 노화 촉진, 알러지 증상(천식, 두드러기, 발진, 코 막힘 등), 자가면역 질병, 유방암, 유방의 민감함, 자궁경 형성장애, 갑상선 기능저하 증상과 같이 손과 발이 참, 구리(copper) 과다, 마그네슘 결핍, 아연 결핍, 성욕 감퇴, 우울증(분노, 불안, 흥분 등을 수반함), 눈이 건조함, 멘스가 빨라짐, 자궁암, 지방 축적(특히 아랫배, 엉덩이, 허벅지 부위), 극심한 피로감, 유방 응어리, 몽롱한 생각, 담낭 질환, 머리 빠짐, 두통, 저혈당, 혈전 증가(뇌졸중의 원인), 불임, 월경 불순, 신경 과민, 불면증, 기억 상실, 감정 변화, 골다공증, 월경전 증후, 난소 낭종, 전폐경기 골밀도 감소, 전립선 암, 신진대사작용 저하, 갑상선 기능 이상, 부종, 가스 참 등.

 
이러한 에스트로젠 우세 증상이 있거나, 호르몬 요법으로 에스트로젠을 복용하는 여성은 프로제스테론을 사용하는 것이 매우 유익합니다. 프로제스테론은 에스트로젠의 세포 성장 작용을 완화시켜 줍니다. 이는 여성들의 암의 예방과 치료에 매우 중요합니다. 요즈음 미국에서는 천연 프로제스테론을 사용하는 여성들이 급증하고 있습니다.
에스트로젠과 프로제스테론 균형
“드디어 내 몸은 안도의 큰 한 숨을 쉬는 것 같다.” “내 인생은 본궤도로 돌아왔고 나의 증상들이 사라졌다.” “정상적인 생각을 할 수 있는 능력이 영원히 사라졌다고 생각했었다, 그러나 다시 돌아왔고 그 전 어느 때 보다도 더 좋은 상태이다.” “두 번째 초음파 검사를 받아보니 자궁종양의 크기가 6개월 전에 비해 절반으로 줄어들었다. 내게는 자궁절제수술이 전혀 필요 없다는 의사의 진단을 받았다.” “전에는 PMS가 있었고 유방이 매우 민감하고 통증이 심했다. 이제는 멘스 때마다 있었던 감정의 변화도 컨트롤할 수 있다.
 
“지난 3 개월 동안 프로게스테론(progesterone), 엽산과 비타민 B6를 사용하고 나서 검사를 해보니 자궁경부 형성장애(cervical dysplasia)가 사라졌다.” “천연 프로게스테론 크림을 사용한 이후로 편두통을 앓은 적이 없다.” “체중이 11파운드 줄었는데, 대부분 물이 빠진 것 같다. 나는 더 이상 풍선 같은 기분이 들지 않는다.” “이제 다시 숙면을 취할 수 있고 초조함과 우울증이 많이 완화되었다.” “건강한 아들을 낳았다는 사실을 알려주고 싶다.”

미국에서 천연 프로제스테론을 사용하여 많은 여성들을 질병으로부터 벗어나게 해준 산부인과 전문의사 리(Lee)와 한리(Hanley)에게 보내온 여성들의 편지를 그대로 인용한 것입니다. 사실이라고 믿어지지 않을지도 모르겠습니다. 그러나 위와 같은 효과는 여성들의 호르몬 밸런스를 맞추고 유지하면 자연히 따르는 것 중의 지극히 일부분일 뿐입니다. 

호르몬 불균형으로 인하여 여러 가지로 고통받는 여성들이 천연 프로제스테론을 사용하여 호르몬의 균형을 유지하면 건강이 호전되는 것은 전연 놀라운 사실이 아닙니다. 우리 몸에서 분비되는 모든 호르몬과 그들의 역할을 자세히 설명하려면 책으로 몇 권을 써도 부족합니다. 전문가가 아닌 일반 독자들에게 너무 전문적이고 상세한 내용은 그리 필요도 없고 지루할 것입니다.

 

그러나 꼭 알아두어야 할 것은 에스트로젠과 프로제스테론의 균형이 여성들의 건강에 절대적으로 중요한 요소라는 것을 꼭 기억해주시길 바랍니다.